La asamblea fundacional, presidida por Luis de Jauregibeitia, se celebra el 23 de junio de 1911 en el número 17 de la bilbaína calle Correo y reúne a 178 trabajadores. Nace una organización obrerista, de fuertes convicciones católicas y asentada en el vasquismo democristiano del PNV. En lo ideológico, marca distancias con el resto de movimientos obreros de corte socialista, y en la práctica sindical, inicia una estrategia basada en el "socorro mutuo y el apoyo laboral entre trabajadores".
Celebra su primer congreso en 1929 en el frontón Astelena de Eibar e inicia entonces un fortalecimiento y modernización de sus estructuras. Vive una época de expansión, hasta llegar a los 40.000 afiliados aproximadamente en Euskadi y Navarra, la mayoría en Vizcaya. Todo se trunca con el estallido de la Guerra Civil, ante la que los solidarios toman partido claramente por la República y se vuelcan en la defensa del Estatuto vasco de 1936. Solidaridad de Trabajadores Vascos (STV), nombre que adquirió en el congreso de 1933, se involucra de lleno en la contienda, creando incluso un batallón propio, el San Andrés.
Paga muy cara su participación activa contra los sublevados. Se cierran todos los centros y sus bienes quedan confiscados. A los primeros años de exilio, cárcel y muertes les sigue una larga travesía en la clandestinidad durante todo el régimen franquista. "Con Franco llegó la represión y los fusilamientos. Se organizó una red clandestina. Se hizo presión a través de la sindical cristina internacional, la sindical libre y la sindical mundial. Pero hay que decir, sinceramente, que fracasamos", destaca Ramón Agesta, de 96 años, homenajeado recientemente por ELA, un irundarra que vivió exiliado en Irlanda e Inglaterra, y trabajó en París como funcionario de la Embajada de Venezuela.
Pese a todo, la central logró mantener activas sus estructuras, gracias en parte a una hornada de jóvenes dispuestos a tomar el testigo desde la resistencia, aunque no pudieron evitar que surgiesen las divisiones.
La dictadura toca a su fin y ELA convoca su tercer congreso, celebrado en dos partes, en Euba y Eibar, donde se aprobaron los nuevos principios y estatutos. Es un momento clave, pues en su ideario se apuesta por ser un sindicato nacional y de clase, independiente de los partidos, económicamente autónomo, de carácter confederal y con una caja de resistencia.
En 1988, llega el relevo en la cúpula y toma el mando José Elorrieta, lo que se interpretó como un cambio en el modelo organizativo. Supone un antes y un después, pues bajo su dirección ELA adopta en la década de los noventa un nuevo discurso, tanto en lo económico como en la acción sindical y nacional. Se adopta una oposición frontal a la estrategia neoliberal, se ejerce una labor de contrapoder y se apuesta por la soberanía de Euskal Herria. En 1993 pierde sus siglas en castellano (STV) y queda solo como ELA.
Ya como un sindicato sólido y de amplísima implantación en Euskadi y Navarra, ha ido desligándose paulatinamente del PNV, partido que fue su matriz a comienzos del siglo pasado y al que ahora se enfrenta, sobre todo en materia de políticas económicas. ELA evoluciona hacia planteamientos más arriesgados. En 1995, lima asperezas con LAB, el otro sindicato abertzale, y entre ambos hacen de avanzadilla de aventuras soberanistas, como la ensayada en el pacto de Lizarra-Garazi de 1988.
Es tal el desapego con el PNV y la deriva soberanista de ELA que causa extrañeza en aquel partido. El senador peneuvista Iñaki Anasagasti hace esta lectura de la última trayectoria de la central: "Antes la sabía lo que era el PNV y lo que era ELA. Hoy también. ELA es un sindicato antiPNV, al que se le ve más en las manifestaciones de HB que en los batzokis".
El último congreso confederal, celebrado en 2008, el del rejuvenecimiento, en que Elorrieta deja la secretaría general por edad y sale elegido Adolfo Muñoz, Txiki, refuerza esta línea ideológica, que hoy sigue muy presente. "La identidad nacional desempeña un papel estructurante en la definición de un asalariado, que no se reduce únicamente a las características de su fuerza de trabajo", se dijo en aquel cónclave. También se adopta una posición nítida contra las políticas neoliberales y de enfrentamiento en la negociación colectiva. ELA abandona el Consejo Económico y Social (CES), como hizo un año antes del Consejo de Relaciones Laborales (CRL) y la fundación Hobetuz. Muñoz adelantó ayer que el Tribunal Superior ha considerado "ilegal" la decisión del Gobierno de "dar" a otros sindicatos las plazas a las que su central renunció en el CRL.
El marcado carácter reivindicativo de sus acciones, la conflictividad como estrategia clave, ha sido posible, en buena parte, por la fortaleza que ha mostrado con el uso de la caja de resistencia, un fondo común que sirve para ayudar económicamente a sus afiliados durante las huelgas y que llegó a acumular más de 11 millones de euros a finales de la década pasada.
Toda esta estrategia quedó refrendada por la mayoría de los delegados en el congreso de 2008. ELA cuenta actualmente con 109.318 afiliados y logró una representación del 36% en las últimas elecciones sindicales.
FUENTE: EL PAÍS 11 de JUNIO de 2011