Uno de los alisadores de pieles hechos por los neandertales fotografiado desde cuatro lados diferentes, y esquemas. / PROYECTOS ABRI PEYRONY Y PECH-DE-L’AZÉ |
El gran reto científico de conocer las capacidades mentales
de los neandertales se hace cada vez más sutil, a medida que se van encontrando
más vestigios del tiempo en el que coincidieron en el territorio europeo
aquellos antiguos pobladores con la especie humana moderna, procedente de
África. El último hallazgo son cuatro herramientas especializadas de hace
50.000 años, hechas de hueso pulido y utilizadas para preparar pieles, que son
prácticamente idénticas no solo a las que hacían los Homo sapiens
prehistóricos, sino a las que siguen usando curtidores tradicionales en la
actualidad. Pero han sido descubiertas en dos yacimientos del suroeste de
Francia netamente neandertales, así que, razonan los científicos, o las dos
especies inventaron esos instrumentos independientemente, o nuestra especie
influyó en los neandertales antes de lo que se pensaba o esa innovación sería
neandertal y los recién llegados a Europa la copiaron.
En el artículo científico de presentación del hallazgo, en
la revistaProceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU), los descubridores de
las piezas, dejan abiertas las tres opciones, pero en sus comentarios parecen
inclinarse por la idea de que nuestros antepasados tomaron de los neandertales
la tecnología de los alisadores de pieles. “Si los neandertales desarrollaron
este tipo de herramienta de hueso por sí mismos, es posible que los humanos modernos
la adquirieran de ellos. Los Homo sapiens, al parecer, entraron en Europa
solo con la tecnología de herramientas de hueso puntiagudas, y enseguida
empezaron a hacer alisadores”, señala Marie Soressi (Universidad de Leiden, en Holanda),
líder del equipo de descubridores de los cuatro artefactos. “Son la primera
posible prueba de transmisión [cultural] de los neandertales a nuestros
ancestros directos”, añade.
“Por ahora estas herramientas de hueso de los dos
yacimientos son de las mejores evidencias que tenemos de los neandertales
desarrollando por su cuenta una tecnología que antes asociábamos solo con los
humanos modernos”, añade Shannon McPherron, científico del Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva (Alemania). De cualquier forma, estos alisadores,
son las herramientas especializadas de hueso más antiguas descubiertas en
Europa y, además, un tipo de artefacto que, hasta ahora, se asociaba a los
humanos modernos.
Nuestros antepasados reemplazaron en el territorio europeo a
los neandertales hace unos 40.000 años. Aquella especie propia del continente
desapareció y los científicos utilizan la palabra reemplazo porque no saben aún
explicar de modo concluyente ni el cómo ni el porqué de la extinción de los
unos y él éxito rotundo de los otros en unos pocos miles de años. Apenas hubo
cruce genético y no hay vestigios de que guerrearan hasta el exterminio del
vencido.
Las cuatro piezas de hueso convertidas en alisadores de
pieles están hechas de costillas de herbívoros pulidas y con las puntas
redondeadas. Y las pieles trabajadas con ellas resultarían más resistentes,
impermeables y lustrosas, señalan los investigadores. Tres estaban fragmentadas
en el yacimiento, pero no pasaron desapercibidas a los ojos bien entrenados de
los científicos. Las cuatro herramientas de hueso que ahora se presentan
proceden de tres excavaciones de dos yacimientos (Pech-de-L´Azé y Abri Peyrony)
distantes unos 35 kilómetros. Los niveles de excavación están datados en 50.000
años y se trata de yacimientos eminentemente neandertales bien conservados, sin
rastros de ocupación posterior de los Homo sapiens modernos que
pudieran haber contaminado el lugar, puntualizan Soressi y sus colegas. En los
yacimientos hay restos de animales, incluidos caballos y bisontes, así como
instrumentos de piedra típicamente neandertales. El objetivo científico de
estas excavaciones es, precisamente, ahondar en las adaptaciones de aquella
especie justo antes de la llegada de los humanos modernos.
No son las primeras herramientas de hueso neandertales que
se conocen, señalan los investigadores, pero las encontradas anteriormente se
parecen a los instrumentos de piedra que hacían ellos mismo con técnicas de
percusión, es decir, golpeándolas. “Los neandertales, a veces, fabricaban
raspadores, herramientas para hacer muescas y hachas de mano de hueso, incluso
utilizaban huesos para afilar las herramientas de piedra”, explica McPherron en
un comunicado del Instituto Max Planck. “Pero lo que tenemos ahora es un
ejemplo de los neandertales aprovechando la flexibilidad de los huesos para
darles una forma nueva y poder hacer algo imposible con una herramienta de
piedra”.
Soressi cuenta que los alisadores de pieles son unas
herramientas estupendas, tan eficaces para trabajar la piel que se han
mantenido en uso, prácticamente sin cambios, durante miles de años, y que ella
logró comprar uno por internet en una tienda de material para artesanos. Por
ello, dice, estas cuatro piezas neandertales “pueden ser una herencia, tal vez
la única, de los tiempos de los neandertales hasta nuestros días que aún
utilizamos”.
FUENTE: EL PAÍS (Alicia Riverra) 12 AGOSTO 2012